Туркменистан, страна, в которой проживает представители около 100 народов и народностей. Основная этническая группа, титульный этнос – туркмены, составляющие более 84 % жителей страны. Проживают повсеместно. Ранее туркмены проживали преимущественно в сельской местности, в 30-тые годы прошлого столетия, у туркмен начинается урбанизация, которая усиливается в 70–80-е годы. Так, если в 1939 году в Ашхабаде туркмены составляли 11,3% населения, то в 1979 – более 40% населения, а в 1995 – около 60%, в настоящее время уже около 85% жителей Ашхабада – этнические туркмены. Абсолютная часть туркмен владеет родным (государственным) туркменским языком – более 99,7%. Также распространен русский язык, особенно среди туркмен, проживающих в крупных городах (им владеет более 20% туркмен).

Помимо Туркменистана, туркмены проживают в пределах СНГ в России (около 33 тыс.), Узбекистане (более 120 тыс.), Таджикистане (около 40 тыс.), Украине, Казахстане. Значительная часть туркмен проживает в Иране, Ираке, Турции, Афганистане, Сирии, Иордании. Туркмен на Земле объединяет Гуманитарная организация туркмен мира, представительства которой есть в нескольких десятках стран.

Узбеки – вторая по численности этническая группа Туркменистана – более 9% населения. Компактно проживают в ряде районов Дашогузского и Лебапского велаятов, в ряде административных районов составляют большинство населения – городе Дашогузе, Дашогузском этрапе, Чаршангинском этрапе, городе Гаурдаге. Более 98% узбеков владеют родным языком. Распространены среди них также туркменский и русский языки. До середины 90-х, в Туркменистане действовали школы с узбекским языком обучения.

Русские – третья по численности этническая группа. Составляют 2,3 % от численности населения Туркменистана (около 155 тыс. человек). В подавляющей своей массе проживают в крупных городах – Ашхабаде, Туркменбаши, Мары, Чарджоу и других городах. Более 99,9% русских владеют родным русским языком, многие – также туркменским, в последние десятилетия значительно увеличилось количество русских, владеющих иностранными языками – английским, турецким, французским, немецким и другими. Ранее русские были второй по численности этнической группой республики. В 1939 году они составляли 18,6% населения ТССР, в 1959 – 17,3%, 19790 – 14,7%, 1979 – 12,6%, 1989 – 9,5%, 1995 – 6,7%, 2001 – 3,5%. Уменьшение численности объясняется невысокой рождаемостью и прекращением притока из центральных районов СССР, а с 80-х – оттоком в другие республики, который в 90-е приобрел массовый характер.

Казахи оставляют не многим более 1% населения Туркменистана. Относительно компактно проживают на северо-западе Туркменистана, Дашогузском велаяте. Также наблюдается значительный отток на историческую родину – в Казахстан.

В Туркменистане также проживают белуджи, азербайджанцы, армяне, татары, украинцы, персы, курды, турки, афганцы, каракалпаки, таджики, киргизы, корейцы, немцы, аварцы, даргинцы, лезгины, лакцы, белорусы, уйгуры, башкиры, молдаване (все численностью более 1 тыс.).